Во время выполнения важной операции группа под командованием Дедова предотвращает попытку проникновения украинских диверсантов на территорию республики для совершения теракта. При осмотре тел противника один из сослуживцев Дедова узнает в погибшем своего бывшего соседа, у которого на запястье татуировка с символикой. Это навевает Дедову воспоминания о молодости, когда он едва избежал тюремного заключения из-за драки, спровоцированной его прежним другом Василием Ткаченко. Василий, получивший срок за убийство, оборвал их дружбу. Вернувшись домой, полковник устраивается работать инструктором в военно-патриотический клуб «Родина». Один из воспитанников, Вова Груздев, делится историей о своём друге Вадиме Линькове, который оказался втянут в криминальные дела. Вадим, живущий с матерью-алкоголичкой и потерявший отца, промышляет угоном автомобилей. Дедов решает помочь юноше и предлагает Груздеву пригласить Линькова в клуб. В это время Вадим ввязывается в драку с гостями своей матери, после чего угоняет очередное авто и скрывается. На следующий день в клуб «Родина» приходит участковый с ориентировкой на Линькова. Дедов замечает, что у парня, по описанию, на запястье такая же татуировка, как у падшего врага...
